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quatre-vingt-sept francs au change, mais cent francs pour les amateurs d'or. Elles lui venaient du vieux
monsieur La Bertelliere. ITEM, trois quadruples d'or espagnols de Philippe V, frappes en 1729, donnes par
madame Gentillet, qui, en les lui offrant, lui disait toujours la meme phrase:
 Ce cher serin-la, ce petit jaunet, vaut quatre-vingt-dix-huit livres! Gardez-le bien, ma mignonne, ce sera
la fleur de votre tresor. ITEM, ce que son pere estimait le plus (l'or de ces pieces etait a vingt-trois carats et
une fraction), cent ducats de Hollande, fabriques en l'an 1756, et valant pres de treize francs. ITEM, une
grande curiosite!... des especes de medailles precieuses aux avares, trois roupies au signe de la Balance, et
cinq roupies au signe de Vierge, toutes d'or pur a vingt-quatre carats, la magnifique monnaie du
Grand-Mogol, et dont chacune valait trente-sept francs quarante centimes au poids; mais au moins cinquante
francs pour les connaisseurs qui aiment a manier l'or. ITEM, le napoleon de quarante francs recu
l'avant-veille, et qu'elle avait negligemment mis dans sa bourse rouge. Ce tresor contenait des pieces neuves
et vierges, de veritables morceaux d'art desquels le pere Grandet s'informait parfois et qu'il voulait revoir, afin
de detailler a sa fille les vertus intrinseques, comme la beaute du cordon, la clarte du plat, la richesse des
lettres dont les vives aretes n'etaient pas encore rayees. Mais elle ne pensait ni a ces raretes, ni a la manie de
son pere, ni au danger qu'il y avait pour elle de se demunir d'un tresor si cher a son pere; non, elle songeait a
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son cousin, et parvint enfin a comprendre, apres quelques fautes de calcul, qu'elle possedait environ cinq mille
huit cents francs en valeurs reelles, qui, conventionnellement, pouvaient se vendre pres de deux mille ecus. A
la vue de ses richesses, elle se mit a applaudir en battant des mains, comme un enfant force de perdre son trop
plein de joie dans les naifs mouvements du corps. Ainsi le pere et la fille avaient compte chacun leur fortune:
lui, pour aller vendre son or; Eugenie, pour jeter le sien dans un ocean d'affection. Elle remit les pieces dans la
vieille bourse, la prit et remonta sans hesitation. La misere secrete de son cousin lui faisait oublier la nuit, les
convenances; puis, elle etait forte de sa conscience, de son devouement, de son bonheur. Au moment ou elle
se montra sur le seuil de la porte, en tenant d'une main la bougie, de l'autre sa bourse, Charles se reveilla, vit
sa cousine et resta beant de surprise. Eugenie s'avanca, posa le flambeau sur la table et dit d'une voix emue:
 Mon cousin, j'ai a vous demander pardon d'une faute grave que j'ai commise envers vous; mais Dieu me le
pardonnera, ce peche, si vous voulez l'effacer.
 Qu'est-ce donc? dit Charles en se frottant les yeux.
 J'ai lu ces deux lettres.
Charles rougit.
 Comment cela s'est-il fait? reprit-elle, pourquoi suis-je montee? En verite, maintenant je ne le sais plus.
Mais, je suis tentee de ne pas trop me repentir d'avoir lu ces lettres, puisqu'elles m'ont fait connaitre votre
coeur, votre ame et ...
 Et quoi? demanda Charles.
 Et vos projets, la necessite ou vous etes d'avoir une somme ...
 Ma chere cousine ...
 Chut, chut, mon cousin, pas si haut, n'eveillons personne. Voici, dit-elle en ouvrant la bourse, les
economies d'une pauvre fille qui n'a besoin de rien. Charles, acceptez-les. Ce matin, j'ignorais ce qu'etait
l'argent, vous me l'avez appris, ce n'est qu'un moyen, voila tout. Un cousin est presque un frere, vous pouvez
bien emprunter la bourse de votre soeur.
Eugenie, autant femme que jeune fille, n'avait pas prevu des refus, et son cousin restait muet.
 Eh! bien, vous refuseriez? demanda Eugenie dont les palpitations retentirent au milieu du profond silence.
L'hesitation de son cousin l'humilia; mais la necessite dans laquelle il se trouvait se representa plus vivement a
son esprit, et elle plia le genou.
 Je ne me releverai pas que vous n'ayez pris cet or! dit-elle. Mon cousin, de grace, une reponse?... que je
sache si vous m'honorez, si vous etes genereux, si ...
En entendant le cri d'un noble desespoir, Charles laissa tomber des larmes sur les mains de sa cousine, qu'il
saisit afin de l'empecher de s'agenouiller. En recevant ces larmes chaudes, Eugenie sauta sur la bourse, la lui
versa sur la table.
 Eh! bien, oui, n'est-ce pas? dit-elle en pleurant de joie. Ne craignez rien, mon cousin, vous serez riche. Cet
or vous portera bonheur; un jour vous me le rendrez; d'ailleurs, nous nous associerons; enfin je passerai par
toutes les conditions que vous m'imposerez. Mais vous devriez ne pas donner tant de prix a ce don.
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Charles put enfin exprimer ses sentiments.
 Oui, Eugenie, j'aurais l'ame bien petite, si je n'acceptais pas. Cependant, rien pour rien, confiance pour
confiance.
 Que voulez-vous, dit-elle effrayee.
 Ecoutez, ma chere cousine, j'ai la ... Il s'interrompit pour montrer sur la commode une caisse carree
enveloppee d'un surtout de cuir.
 La, voyez-vous, une chose qui m'est aussi precieuse que la vie. Cette boite est un present de ma mere. [ Pobierz całość w formacie PDF ]